Wie du deine Bienen für den Winter fit machst

Honigbienen sind wunderbare Lebewesen. Obwohl sie die Sommertemperaturen bevorzugen, überleben sie es auch kalte und harte Winter. Diese bemerkenswerte Leistung zeigt die Widerstandsfähigkeit und Stärke eines Honigbienenvolkes. Dennoch bleibt das Überleben im Winter eine grosse Aufgabe und erfordert eine vitale und gesunde Kolonie. Für die Imker beginnt die Vorbereitung auf den Winter daher bereits im Juli und August. In diesem Artikel werden wir erklären, was du über Winterbienen wissen musst und wie du deine Bienenvölker auf den Winter vorbereiten solltest.

Der Spätsommer ist die Zeit zur Vorbereitung der Bienenvölker für den Winter
Der Spätsommer ist die Zeit zur Vorbereitung der Bienenvölker für den Winter

Bevor wir besprechen, wie du deine Bienen auf den Winter vorbereiten kannst, werfen wir einen Blick darauf, was im Winter in einem Bienenstock passiert. Wir diskutieren folgende Themen:

  • Eigenschaften von Winterbienen

  • Wärmehaushalt in der Bienenbeute

  • Futterverhalten

  • Aufziehen neuer Brut

Eigenschaften von Winterbienen

Winterbienen sind keine normalen Arbeiterinnen. Während eine normale Arbeitsbiene etwa 6 Wochen lebt, kann eine Winterbiene bis zu 8 Monate leben [1]. Im Winter ernähren sich die Bienen von gelagertem Honig, Futterteig oder Zuckerwasser, aber ein Bienenvolk kann nicht allein mit Zucker überleben. Deshalb haben Winterbienen einen grösseren Bauch als Sommerbienen, der wertvolle Proteine, Kohlenhydrate und andere Substanzen enthält, die ihnen durch den Winter helfen.

Wann genau ein Bienenvolk mit der Aufzucht von Winterbienen beginnt, hängt von verschiedenen Faktoren ab, aber die Verfügbarkeit von Pollen hat einen grossen Einfluss [1]. Klar ist, dass sich Larven zu Winterbienen entwickeln, wenn der frische Pollen knapp wird. Honigbienen speichern Pollen in den Futterwaben ab, was, oft als «Bienenbrot» bezeichnet wird. Dieses Bienenbrot ist auch im Winter eine wichtige Nahrungsquelle, hat aber einen anderen Nährwert als frische Pollen, was vermutlich zur Entwicklung von Winterbienen führt. Bienenvölker, die gegen Ende der Sommermonate Schwierigkeiten mit der Pollensuche bekunden – z.B. wegen einer Trockenheit – beginnen relativ früh mit der Aufzucht der Winterbienen. Andererseits werden Kolonien, die am Ende des Sommers viel Blütezeit hatten, erst Ende September mit der Aufzucht von Winterbienen beginnen.

Wärmehaushalt in der Bienenbeute

Um den kalten Temperaturen im Winter zu widerstehen, drängen sich die Winterbienen eng zusammen und kriechen in leere Zellen in den Waben. Winterbienen bilden eine sogenannte «Wintertraube», in der sie sich warm halten und Aussentemperaturen von bis zu -20 °C überstehen können [2]. Die Bienen an der Aussenseite dieser Traube bilden eine Isolationsschicht für den Rest der Gruppe. Hier sind die kleinen Haare an ihrem Körper nützlich, da sie Wärme aufnehmen und speichern. Die Bienen tauschen die Positionen, so dass die aufgewärmten Bienen aus der Mitte ebenfalls etwas Zeit an den kühleren Orten des Haufens verbringen.

Auch die Bienen in der Mitte der Wintertraube beeinflussen die Temperatur. Durch Zittern (das Aktivieren ihrer Flügelmuskeln) können sie sich für ganze 30 Minuten auf 45°C aufheizen [3] und die Wärme an die umliegenden Bienen abgeben.

Honigbienen sterben, wenn sie Temperaturen von -2 °C bis -6 °C ausgesetzt sind, jedoch können bereits ab 10 °C Bienen in ein «Kälte-Koma» gelangen [5]. Es ist normal, dass dies bei einigen Bienen an der Aussenseite der Wintertraube passiert. In einem Kälte-Koma sind die Bienen inaktiv, können aber über einen Monat überleben. Wenn in diesem Monat die Temperatur über 10°C steigt, kann sich die Biene revitalisieren. Ein relativ milder Wintertag kann also viele Winterbienen wiederbeleben.

Bienenvölker bilden eine «Wintertraube», um kalte Aussentemperaturen zu überstehen.
Bienenvölker bilden eine «Wintertraube», um kalte Aussentemperaturen zu überstehen.

Die genaue Temperatur dieser Wintertrauben wurde eingehend untersucht und verschiedene Schätzungen werden von den Forschern erwähnt. Das Forschungsinstitut HOBOS bietet zudem jedem eine Fülle von Daten über Honigbienenvölker. Diese Daten zeigen, dass die Bienen die Bienenstocktemperatur nicht konstant halten, sondern die Temperatur schwanken lassen [4].

Im Winter in einem Bienenvolk mit HOBOS

HOBOS oder «HOneyBee Online Studies» ist eine Forschungsplattform, die verschiedene Bienenstöcke überwacht und alle gesammelten Daten direkt online veröffentlicht und für jedermann auf der ganzen Welt zugänglich macht. Du hast die Möglichkeit, es dir hier selbst anzusehen!

Die Temperatur einer einzelnen Brutwabe, die den starken Temperaturanstieg und -abfall deutlich zeigt. Daten vom 11.11.2018 bis 19.11.2018 von HOBOS [9].
Die Temperatur einer einzelnen Brutwabe, die den starken Temperaturanstieg und -abfall deutlich zeigt. Daten vom 11.11.2018 bis 19.11.2018 von HOBOS [9].

Anhand der Daten von HOBOS wird gezeigt, dass die Bienen den Bienenstock auf über 30 °C erwärmen können (wie in der Grafik dargestellt). Dies ermöglicht es dem Bienenvolk, innerhalb der Beute zur nächsten Nahrungsquelle (z.B. eine angrenzende Futterwabe) zu wechseln und den Honig zu verflüssigen. Danach lassen sie die Temperatur wieder sinken und heizen wieder bei etwa 10 °C oder weniger. Durch die Verwendung dieser Wärmespitzen sind die Bienen viel energieeffizienter als wenn sie den Bienenstock konstant auf einer hohen Temperatur halten würden. Auf diese Weise schaffen es die Bienen, den Winter zu überstehen.

Futterverhalten

Die Wintertraube bewegt sich langsam im Bienenstock, um sich von dem eingelagerten Honig zu ernähren. Um von einer Wabe zur anderen zu gelangen, benötigt das Volk eine bestimmte Menge an Bienen. Die Platzierung der Waben, ob sie nun parallel zum Eingang des Bienenstocks hängen oder um 90 Grad gedreht sind, hat keinen Einfluss auf die Bewegung der Bienen. Ausserdem können die Bienen den Honig zueinander transportieren, so dass sich nur ein Teil der Traube auf eingelagertem Honig befinden muss, um die gesamte Traube zu versorgen.

Die Umgebungstemperatur bestimmt die Grösse der Traube. Je kälter, desto näher rücken die Bienen zusammen [1]. Eine lange Zeit extremer Kälte kann die Bienen gefährden, da sie eine relativ kleine Fläche bedecken und einen relativ langen Weg zum gelagerten Honig zurücklegen müssen. Auch die Bienen an den Aussenrändern des Haufens laufen Gefahr, in ein Kälte-Koma zu geraten oder zu sterben, wenn sie bei der Verlagerung zu einer anderen Nahrungsquelle von der schützenden Wintertraube getrennt werden.

Aufziehen neuer Brut

Die Königin kann bereits im Winter mit dem Eierlegen beginnen. Dies geschieht in der Regel, wenn die Aussentemperaturen über einen längeren Zeitraum über 4 °C liegen. Diese Brut wird schliesslich den Bienenstock in den Frühling führen. Da Bienen-Brut sehr anfällig auf Kälte ist, müssen sie die Winterbienen konstant bei 35 °C halten. Die Temperatur stetig hoch zu halten, ist viel energieintensiver, weshalb ein Bienenvolk dafür eine grosse Menge an Honig, Futterteig oder Zuckerwasser benötigt.

Wie du deine Bienen für den Winter fit machst

Je stärker das Bienenvolk vor dem Winter, desto besser sind die Überlebenschancen. Daher wird gesagt, dass der Bienenwinter bereits im Sommer beginnt. Eine gut gemanagte und gesunde Kolonie ist natürlich besser vorbereitet als Bienen, die mit Stressoren wie Krankheiten, überhöhten chemischen Behandlungen (insbesondere Ameisensäure) oder begrenzten Nektar- und Pollenquellen zu kämpfen hatten. Imker sollten folgende Punkte berücksichtigen:

  • Varroa Kontrolle

  • Grösse des Bienenvolkes

  • Fütterung

  • Inspektionen: Art, Zeitpunkt und Anzahl

Varroa Kontrolle

Die Varroa-Milbe ist immer eine grosse Bedrohung für Bienen im Winter und deshalb ist es wichtig, deine Bienen entweder das ganze Jahr übe unsere Varroa-Lösung wird dir helfen  – oder am Ende des Sommers zu behandeln. Eine Kolonie, die mit einem hohen Anteil an Varroa-Milben in den Winter geht, hat wenig Überlebenschancen.

Grösse des Bienenvolkes

Je stärker die Kolonie vor dem Winter, desto besser sind die Überlebenschancen. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass eine Kolonie von 7500 Bienen oder mehr ideal ist. Das sind 5 oder mehr vollständig mit Bienen bedeckte Brutwaben im Schweizerkasten- oder Langstroth-Mass. Für Dadant können 4 vollständig belegte Brutwaben als Minimum betrachtet werden. Wenn du Anfang September zu kleine Völker hast, ist es vielleicht ratsam, sie zu einer grösseren Kolonie zusammenzuführen.

Ergebnisse einer Studie über Winterverluste von Honigbienenvölkern. Es muss beachtet werden, dass man das Überleben der Winterbienen nie garantieren kann. Dies sind nur die Ergebnisse vom «German Bee Monitoring Project» [8]. Krankheiten, Varroa oder andere Stressoren können immer auch starke Bienenvölker zum Zusammenbruch bringen.
Ergebnisse einer Studie über Winterverluste von Honigbienenvölkern. Es muss beachtet werden, dass man das Überleben der Winterbienen nie garantieren kann. Dies sind nur die Ergebnisse vom «German Bee Monitoring Project» [8]. Krankheiten, Varroa oder andere Stressoren können immer auch starke Bienenvölker zum Zusammenbruch bringen.

Es ist natürlich, dass es nicht alle Winterbienen in einem Volk durch den Winter schaffen. Typischerweise stirbt rund ein Drittel der Bienen vor dem Frühjahr. Die Population im frühen Frühling wird also in der Regel etwa 5000 Bienen sein. Bienen tragen tote Bienen aus den Bienenstöcken, also keine Sorge, wenn du die Aussenseite deiner Bienenstöcke mit toten Bienen übersät siehst, das ist völlig normal.

Fütterung

Das Bienenvolk sollte genügend und ausgeglichene Nahrung (nicht nur Zuckerwasser) haben, um den Winter zu überstehen. Schliesslich ist ein starkes Volk im Winter die Basis für eine starke und gesunde Kolonie und eine ausreichende Bestäubung im Frühjahr. Als Imker kannst du entweder viel Honig im Brutraum lassen und/oder etwas von dem geernteten Honig durch Zuckerwasser ersetzen [9]. Man sollte in jedem Fall mindestens 3-5 kg Honig übrig lassen. Die genaue Menge an Nahrung variiert je nach Region und Höhe. Um mehr über die Anforderungen von deinem spezifischen Standort zu erfahren, ist es sinnvoll, sich an erfahrene Imker in der Region zu wenden, z.B. durch den Beitritt zu einem lokalen Imkerverein. Bienenvölker in tief gelegenen Regionen können bereits im März nach Pollen und Nektar suchen, während der Winter für Honigbienen in höheren Lagen bis Mai dauern kann.

Inspektionen: Art, Zeitpunkt und Anzahl

Du solltest deine Völker im Winter mehrmals überprüfen, aber ohne die Brutwaben herauszunehmen. Dies würde zu einem Temperaturabfall führen, der den Bienen schadet, und sie würden viel Energie und Nahrung verschwenden, um den Bienenstock wieder zu erwärmen. Du kannst in das Flugloch blasen und die Grösse des Volkes dadurch abschätzen. Die Lautstärke des Summens der Bienen kann dir einen groben Hinweis auf die Stärke des Volkes geben. Dies ist eine Fertigkeit, die mit Erfahrung einhergeht und eine der am wenigsten störenden Möglichkeiten, deine Völker zu überprüfen. Eine weitere Möglichkeit ist die Kontrolle der Varroa-Unterlagen, um zu sehen, auf wie vielen Waben die Bienen sitzen.

Um eine ungefähre Aussage über die Temperatur des Bienenstocks zu erhalten, kannst du die obere Abdeckung entfernen und die Temperatur von Hand erfassen (ein Temperatursensor im Bienenstock wäre jedoch eine bessere und weniger aufdringliche Methode). Das Öffnen des Bienenstocks sollte nur an relativ warmen Wintertagen erfolgen, wenn überhaupt.

Zusätzliche Pollenfütterung

Einige Imker bevorzugen es, die Bienen mit zusätzlichen Pollen zu füttern, um die Stärke des Volkes vor dem Winter zu erhöhen. Wie Honig wird jedoch auch Pollen in den Waben gespeichert und Bienen konsumieren dieses Bienenbrot im Winter. Die zusätzliche Fütterung mit frischem Pollen kann den Bienen im Stock ein falsches Signal geben und sie irreführen. Wie bereits erwähnt, werden Winterbienen aufgezogen, wenn frischer Pollen knapp ist. Wenn du also im Herbst frischen Pollen an deine Kolonie verfütterst, führt das zur Aufzucht von Sommerarbeitsbienen [6]. Diese Bienen leben nicht so lange wie Winterbienen und sterben nach 6-7 Wochen, was das Volk massiv schwächt.

Die Nachfütterung von Pollen kann jedoch im Frühjahr erfolgen, da in diesem Moment Sommerbienen aufgezogen werden. Jetzt können die zusätzlichen Pollen den Bienen helfen, relativ kalte Perioden zu überstehen. Wenn die Temperaturen also im frühen Frühling auf ungewöhnlich niedrige Werte sinken, kannst du eine zusätzliche Pollenfütterung in Betracht ziehen.

Learning by doing

Schlussendlich benötigt es eine gewisse Erfahrung, um den Bienendurch den Winter zu helfen. Viele Faktoren wie die Grösse des Bienenvolkes, das Wetter, der Standort der Bienenstöcke und vieles mehr beeinflussen die Überlebenschancen der Völker. Jeder erfahrene Imker hat Winterverluste erlebt, der Trick ist jedoch, aus diesen Erfahrungen zu lernen. Führe Aufzeichnungen über deine Bienen, damit du im Nachhinein analysieren kannst, was den Zusammenbruch einzelner Völker verursacht haben könnte. Vielleicht musst du deinen Bienen zu Beginn des Winters etwas mehr Futter geben, da die Bienen von Ihrem Standort (aus welchem Grund auch immer) erst später ausfliegen können als andere Völker in der Region. Vielleicht hattest du zu hohe Varroabelastung oder die Wetterbedingungen für die Chemiebehandlungen waren falsch, oder die Kolonie war schlicht und einfach zu klein. Jedes Volk ist unterschiedlich und deshalb ist es wichtig, Erkenntnisse darüber zu entwickeln, was deine Bienen an ihrem jeweiligen Standort benötigen.

 Viel Erfolg beim Ein- und Auswintern!

Literatur

[1] Doeke, M. A., Frazier, M., & Grozinger, C. M. (2015). Overwintering honey bees: biology and management. Current Opinion in Insect Science, 10, 185-193.

[2] Owens, C. D. (1971). The thermology of wintering honey bees. Technical Bulletin of the U. S. Department of Agriculture 1429, 1-32.

[3] Sacher, C. (2012). Der Bienenwinter beginnt im Sommer. Schweizerische Bienenzeitung. Ausgabe 08/2012. p. 6-9.

[5] http://www.bee-careful.com/de/initiative/bienenvolk-im-winter/

[6] Stabentheiner, A., Pressl, H., Papst, T., Hrassnigg, N., & Crailsheim, K. (2003). Endothermic heat production in honeybee winter clusters. Journal of Experimental Biology, 206(2), 353-358.

[7] Mattila HR and GW Otis. 2007. Manipulating pollen supply in honey bee colonies during the fall does not affect the performance of winter bees. Canadian Entomologist. 139:554-563. [8] Sauer, B. (2012). Ideale Bedingungen für die Überwinterung schaffen –

Arbeiten im August. Schweizerische Bienenzeitung. Ausgabe 08/2012. p. 6-9.

[8] Genersch, E. et al. (2010). The German bee monitoring project: a long term study to understand periodically high winter losses of honey bee colonies. Apidologie 41, 332-352, doi:10.1051/apido/2010014 (2010).

[9] HOBOS. (2019) Daten-Archiv. Data from 11.11.2019-18.11.2019.

https://www.hobos.de/was-ist-hobos/live-daten/#/archive

Vatorex AG, Felix Poelsma 21 August, 2019
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