Australien war lange Zeit der einzige bewohnte Kontinent, der frei von der parasitären Varroa-Milbe war. Das änderte sich im Juni 2022, als die Varroa im Hafen von Newcastle, nördlich von Sydney, entdeckt wurde.

Das Ministerium für Primärindustrie von New South Wales (NSW DPI) reagierte schnell und entschieden. Eine National Management Group (NMG) wurde gebildet, um die Offensive zu leiten, und ein 132 Millionen Dollar teurer Aktionsplan wurde genehmigt. Der Plan zielte auf die Ausrottung der Varroa-Milbe ab und umfasste folgende Massnahmen:

• Die Vernichtung oder Dekontaminierung der betroffenen Bienenstöcke und Geräte
• Überwachungs- und Bewirtschaftungsplan für wildlebende europäische Honigbienen
• Ausrottung und Nachweis der Umsiedlung bis Juni 2026

Trotz dieser Bemühungen wurde die Varroa-Milbe ausserhalb der ursprünglichen Eindämmungsgebiete in der Nähe der Zentralküste von NSW in Regionen im Landesinneren entdeckt, die über den ganzen Bundesstaat verteilt sind. Im August 2023 befanden sich etwa 1,73 Millionen Hektar in Ausrottungsgebieten (rot). Die Varroa wurde bis nach Nericon in der Region Riverina und Euston an der Grenze zu Victoria gefunden.

Diese Erkenntnisse veranlassten viele in der Branche, eine Änderung der Taktik zu fordern. Der Präsident der Crop Pollination Association of Australia und Imker Steve Fuller hatte sich schon seit Monaten für einen Strategiewechsel ausgesprochen.

"Wir haben keine Fortschritte bei der Ausrottung des Newcastle-Clusters gemacht. Es wird immer grösser. Deshalb ist es nur fair zu sagen: 'Wenn ihr es nicht schafft, ein Gebiet innerhalb von 15 Monaten auszurotten, dann brauchen wir einen anderen Plan, wir müssen zum Management gehen'", sagte er.

Am 19. September 2023 beschloss die NMG, die Taktik von der Ausrottung auf das Management umzustellen. Dies erfordert zunächst einen Übergangsplan mit obligatorischer Überwachung und Berichterstattung.

Für die Imker bedeutet dies, dass es keine obligatorischen Völkervernichtungen in den Ausrottungszonen (rot) und keine Überwachungszonen (lila) mehr gibt. Stattdessen werden Bekämpfungszonen (gelb) und Bewirtschaftungszonen (grün) eingerichtet. Bienenstöcke müssen in diesen Zonen weiterhin getestet werden, und alle Pläne zur Verlegung von Bienenstöcken müssen dem Department of Primary Industries vorgelegt werden. Die Imker müssen ausserdem drei mal pro Jahr Alkoholtests auf Varroa durchführen, mindestens einmal alle 16 Wochen, und die Ergebnisse mitteilen.

Die Nachricht ist bitter-süss. Da mehr als 65 Prozent der australischen Gartenbau- und Landwirtschaftskulturen für die Bestäubung auf Honigbienen angewiesen sind, hängt viel von dieser Entscheidung ab. Obwohl viele die Änderung als pragmatischen Ansatz für eine scheinbar unlösbare Aufgabe ansehen, ist es nicht das Ergebnis, das sich alle gewünscht haben. Schätzungen zufolge könnte die Ansiedlung der Varroa-Milbe in Australien zu Verlusten von 70 Millionen Dollar pro Jahr führen.

NSW-Imker, die mehr über den Übergangsplan erfahren möchten, können sich hier informieren: https://www.dpi.nsw.gov.au/emergencies/biosecurity/current-situation/varroa-mite-emergency-response