Manuka-Honig hat seit den frühen 1980er Jahren, als ein neuseeländischer Wissenschaftler erstmals seine ausgeprägten antimikrobiellen Eigenschaften nachwies, bei gesundheitsbewussten und wohlhabenden Menschen für Aufsehen gesorgt. Mitte der 2000er Jahre exportierte die Manuka-Industrie Honig im Wert von etwa 40 Millionen Dollar. Im Jahr 2017 war dieser Wert auf 270 Millionen Dollar gestiegen. Der Goldrausch war in vollem Gange. Aber nichts währt ewig. Nach einer Zeit der Ungewissheit durchläuft die Branche derzeit einen bedeutenden Wandel.
Die guten Zeiten
Angespornt durch eine starke Weltwirtschaft und das Entstehen der asiatischen Mittelschicht stieg die Nachfrage nach Manuka-Honig exponentiell an. Die lukrativen Preise für Manuka-Honig haben dazu geführt, dass viele neue Imker in die Branche eingestiegen sind, so dass sich die Zahl der registrierten Bienenstöcke bis 2019 auf 918'026 verdoppelt hat. In dieser Hochphase erzielte der Honig einen Rekord-Exportpreis von 44,02 USD/kg, und die Honigernte des Landes erreichte mit 27'000 Tonnen ein Allzeithoch. Mit dem Ausbruch der Covid-19-Pandemie stieg die Nachfrage weiter an, so dass das Exportvolumen im Jahr 2020 um 28 % zunahm.
Der Wendepunkt
Obwohl Covid viele dazu veranlasste, auf ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen zu achten, übten die Beschränkungen grossen Druck auf die Branche aus, da die Schliessung der Grenzen und der Einbruch des Inlandstourismus, der traditionell 20 % des lokalen Honigabsatzes ausmacht, einen Abschwung der Branche auslösten. Angesichts des Überangebots und der begrenzten Absatzkanäle begannen die Honigunternehmen, sich gegenseitig zu unterbieten, was zu einem erheblichen Rückgang des durchschnittlichen Honigexportpreises auf 37.66 USD/kg im Jahr 2021 führte. Dieser Preisverfall führte zu einem beträchtlichen Lagerbestand, den Karin Kos, CEO von «Apiculture New Zealand», auf etwa 15'000 bis 30'000 Tonnen Honig schätzt, die in Lagerhäusern im ganzen Land gelagert werden. Diese Menge liegt weit über dem typischen Jahresabsatz von 11'000-13'000 Tonnen.
Neukalibrierung
Um dem Überangebot und den Preisproblemen zu begegnen, ist die Branche dabei, sich auf ein nachhaltigeres Niveau einzustellen. Die Produktionskapazität hat sich seit dem Höchststand im Jahr 2019 fast halbiert; es gibt nur noch etwa 592'000 Bienenstöcke. Einige Imker haben ihre Betriebe verkleinert, andere sind ganz aus der Branche ausgestiegen, was zu einem weniger hart umkämpften Umfeld führt.
Die Saison 2023 war mit zusätzlichen Hürden konfrontiert, da sie eine der feuchtesten Saisons seit Beginn der Aufzeichnungen war. Die Auswirkungen des Zyklons Gabrielle im Februar führten ebenfalls zu einer erheblichen Beeinträchtigung der Produktion. Trotz dieser Rückschläge sind die Branchenexperten jedoch optimistisch, dass sich der Sektor allmählich auf eine ausgewogenere und nachhaltigere Zukunft zubewegt.
Was steht für die Zukunft an?
Der globale Markt für Manuka-Honig, der im Jahr 2022 auf 369.6 Mio. USD geschätzt wurde, soll bis 2028 mit einer jährlichen Wachstumsrate (CAGR) von 8.16% auf 591.78 Mio. USD wachsen.
Da der bisherige Erfolg von Manuka jedoch zu einem grossen Teil mit dem Wachstum und den Kaufgewohnheiten der wohlhabenden Mittelschicht in Asien zusammenhängt, haben die Stagnation und die Ungewissheit über die wirtschaftliche Zukunft Chinas die Verkäufer dazu veranlasst, sich auf das Wachstum anderer Märkte wie Europa und Nordamerika zu konzentrieren.
Als Reaktion auf die sich verändernde Landschaft setzen einige Akteure der Branche auf die Zusammenarbeit als strategischen Ansatz. Das «Mānuka Collective», ein Konsortium von Unternehmen, bündelt Ressourcen und Fachwissen, um gemeinsam zu investieren.
Während sich der neuseeländische Manuka-Honigmarkt von einer unsicheren Phase erholt, passt sich die Branche proaktiv an die neuen Gegebenheiten an. Dazu gehören eine Neukalibrierung der Produktionsmengen, die Erkundung verschiedener globaler Märkte und gemeinsame Anstrengungen, um den anhaltenden Erfolg dieses unschätzbaren Rohstoffs zu gewährleisten.