«Wenn die Biene von der Oberfläche der Erde verschwindet, hat der Mensch nur noch vier Jahre zu leben.»
Wahrscheinlich nicht Albert Einstein

Auch wenn dieses (wahrscheinlich) falsche Zitat eine Übertreibung ist, enthält es doch einige echte Weisheiten. Der Fehler der Bemerkung besteht jedoch darin, dass sie das Aussterben der Bienen als Nullsummenspiel darstellt. Entweder gibt es sie noch, und wir ernten die Früchte ihrer Arbeit, oder sie sind ausgestorben, und unser Schicksal ist besiegelt. Die Realität ist viel gradueller und nuancierter. Und wir erleben sie bereits.

Wenn die Reproduktionskapazität einer Pflanze durch einen Mangel an Bestäubung eingeschränkt wird, spricht man von Bestäubungslimitierung. Dafür gibt es verschiedene Gründe wie die Fragmentierung von Lebensräumen, den Einsatz von Pestiziden, invasive Arten und den Klimawandel. Da sich diese Ursachen jedoch häufig im Verlust von tierischen Bestäubern manifestieren, sind sie das am meisten gefährdete Glied in diesem Reproduktionszyklus. Erschwerend kommt hinzu, dass die biotische oder "tierische" Bestäubung die am häufigsten vorkommende Bestäubungsmethode in der Natur ist.

Der allmähliche Verlust von Bestäuberpopulationen ist keine neue Erscheinung. Das "Windschutzscheibenphänomen" ist eine anekdotische Beobachtung, die erstmals Ende der 1990er Jahre auftauchte, als die Menschen bemerkten, dass sie immer weniger Insekten von ihren Windschutzscheiben wischten. Im Jahr 1997 machte sich ein dänisches Team daran, diese Beobachtung zu untersuchen, indem es die Anzahl der toten Insekten auf den Windschutzscheiben von Autos auf einem Autobahnabschnitt erfasste. Die Studie, die 2017 abgeschlossen wurde, ergab unter Berücksichtigung von Faktoren wie Tageszeit, Datum, Temperatur und Windgeschwindigkeit einen Rückgang der Insektenzahl um 80 % in dem 20-jährigen Zeitraum. Eine entsprechende Studie, die in der gleichen Region durchgeführt wurde, verwendete Kehrnetze und Klebeflächen, die einen Zusammenhang mit dem Rückgang der Insektensterblichkeit zeigten. Ähnliche Studien wurden auch im Vereinigten Königreich durchgeführt, mit vergleichbaren Ergebnissen.

Die Auswirkungen einer eingeschränkten Bestäubung auf die Produktionszyklen sind nicht gut erforscht, obwohl der Verlust von Bienen und anderen wichtigen Bestäubern bereits zu deutlichen Produktionsdefiziten führt. In einer Meta-Analyse wurde untersucht, wie stark die landwirtschaftliche Produktion weltweit durch einen Mangel an angemessener Bestäubung eingeschränkt wird. Für die Untersuchung wurden 52 veröffentlichte Studien aus verschiedenen Ländern und 30 verschiedenen Kulturen herangezogen. In den Studien wurden die Erträge von Pflanzen, deren Blüten mit Pollen bestäubt wurden (um das optimale Bestäubungsszenario darzustellen), mit denen von Pflanzen verglichen, die frei bestäubt wurden (was dem Zustand der natürlichen Bestäubung entspricht). Die Ergebnisse zeigten eine signifikante Ertragssteigerung von etwa 34 %, wenn die Pflanzen mit Pollen bestäubt wurden, was auf ein grosses Produktionsdefizit hinweist.

Dass nicht mehr getan wurde, um die Einschränkungen bei der Bestäubung zu verstehen oder zu mildern, liegt vielleicht daran, dass die Kosten für bestäubte Nutzpflanzen für die Verbraucher konstant hoch sind. Wenn die Verbraucher die wirkliche Belastung noch nicht zu spüren bekommen haben, dann deshalb, weil sie auf die Erzeuger wie Landwirte und Imker abgewälzt wurde, was auf Dauer nicht tragbar ist.